地酒

明治6年（1873年）創業、伝統ある新澤醸造店。出荷の8割を占めていた普通酒「愛宕の松」が売れないという状況が続き、平成になって経営悪化の危機を迎えます。その状況の中、5代目蔵元・新澤巌夫専務の杜氏としてのキャリアはスタートしました。

「まず自分が納得のいくお酒、本当に飲みたいお酒を作りたい、その想いを優先しました。そのためには蔵人同士で徹底的に話し合って、その作りたい日本酒の方向性を明確にすること。毎晩いろいろな日本酒を飲み比べて、議論し合いました。そこから生み出されたコンセプトが『絶対品質』を持った食中酒です」

2002年より出荷を始めた「伯楽星」は、やがて「究極の三杯目」というフレーズで、全国の酒販店や料理人にその名を知られるようになります。

現在32歳（平成19年取材時）、新澤専務の周りには、平均20代という若い蔵人が揃います。「宮城県には良い蔵元がたくさんあります。そして、若い造り手が自由に表現できる雰囲気があり、個性を生かした日本酒もたくさん生まれています。蔵元も、料理を出すお店も、そしてそれを食べるお客さんのレベルも、全国で宮城県は一番と言われるようにしたいですね」

数々の利き酒大会で優勝するなど、確かな舌を持ち、そして勉強家としても知られる新澤専務。その挑戦は始まったばかりです。

伝統の技術を守り、良質な商品を正直に、手を掛けてつくり続ける。この精神のもと、4社の酒蔵がひとつになり、昭和48年に誕生した株式会社一ノ蔵。一ノ蔵初の生え抜き杜氏、門脇豊彦さんは、一ノ蔵の酒づくりにとって大切なこととして三つの言葉を挙げます。

「人、原料、そして安心・安全ですね。一ノ蔵は日本酒造組合が定める『手づくりの条件』を満たした酒づくりをしています。そのため40人もの人間が酒づくりに必要なんです。その1人でも欠けてはならない。人が支えているお酒なんです。また、原料の米、水は厳選。特に米はほとんどを宮城県産にこだわり、自らも米づくりに取り組んでいます。そして安心・安全。人の口に入るものですから、安心して楽しめるお酒づくりを心掛けています」

ところで、一ノ蔵といえば、「すず音」や「ひめぜん」など、新しいタイプの日本酒でも有名ですが、実は門脇さんはその開発に携わったかた。「今でこそ女性のかたを中心にご注文をいただいていますが、初めはもう大変でしたよ。でも形は違えども、ベースは同じ日本酒。これからも気軽に日本酒を楽しんでほしいですね」

昔ながらの酒づくりの手法を守りながらも、一ノ蔵では新たな酒づくりに挑戦し続けています。